Pasażer nie chciał zabrać stopy z mojego podłokietnika. Kiedy zasnął, zrobiłam mu niespodziewany pedicure!
Kiedy pewien bezczelny pasażer odmówił zabrania bosej stopy z mojego podłokietnika, postanowiłam zafundować mu nieoczekiwany pedicure, gdy tylko zasnął. Wściekł się, gdy odkrył, co zrobiłam, ale nie miał pojęcia, że wkrótce spotkamy się ponownie.
Minęły cztery godziny zatłoczonego lotu, kiedy poczułam, że coś ciepłego musnęło mój łokieć. Spojrzałam w dół i zobaczyłam pięć bosych palców rozłożonych na moim podłokietniku. Towarzyszył im niezbyt przyjemny zapach.
Odwróciłam się i zobaczyłam mężczyznę około czterdziestki, ubranego w drogie dodatki. Na nadgarstku miał luksusowy zegarek, na uszach słuchawki, a buty porzucił pod swoim fotelem.
— Przepraszam, czy mógłby pan zabrać stopę? — zapytałam uprzejmie.
Podniósł jedną słuchawkę.
— Niech sobie pooddychają.
— Ale trzyma pan stopę na moim podłokietniku.
— Moje stopy potrzebują powietrza.
— W takim razie niech oddychają w pana przestrzeni.
Uśmiechnął się z wyższością.
— To samolot. Wszyscy musimy dzielić się przestrzenią. Proszę korzystać z drugiego podłokietnika i nie zawracać mi głowy.
Po tych słowach ponownie założył słuchawki, poruszył palcami u stóp i odwrócił się do przodu.
Dziesięć minut później samolot wpadł w turbulencje, a jego palce ponownie otarły się o mój rękaw. Odwróciłam się.
— Naprawdę proszę zabrać tę stopę.
Westchnął teatralnie.
— Kobieto, to tylko stopa. Zachowuje się pani, jakbym położył ją na pani talerzu z obiadem.
Kobieta siedząca obok mnie skrzywiła się z obrzydzeniem.
— To obrzydliwe — powiedziała.
Mężczyzna zachichotał.
— Obie powinnyście trochę wyluzować.
Uznałam, że dalsza dyskusja nie ma sensu.
Jakieś dwadzieścia minut później mężczyzna zasnął, pozostawiając bosą stopę zaledwie kilka centymetrów od mojego ramienia. Wtedy wpadłam na pewien dość złośliwy pomysł.
Spojrzałam na współpasażerkę.
— Mogłaby pani zasłonić go, gdyby przypadkiem się obudził?
— Dlaczego?
Cicho wyjaśniłam jej swój plan. Zakryła usta dłonią, próbując powstrzymać śmiech.
— Naprawdę zamierza pani to zrobić? Jest pani moją królową! — szepnęła. — A tak w ogóle, mam na imię Diane.
— Rebecca.
— W takim razie, Rebecco, to oficjalnie najbardziej rozrywkowy lot w moim życiu.
Diane obiecała pilnować sytuacji, a ja sięgnęłam pod fotel przede mną i otworzyłam bagaż podręczny.
Przez pięć dni byłam w podróży służbowej. Moja ośmioletnia córka Megan czekała na specjalny prezent. Uwielbiała Barbie i wszystko, co różowe, dlatego kupiłam jej zestaw kosmetyczny inspirowany tą lalką. W środku znajdowało się sześć różowych lakierów do paznokci oraz plastikowe pierścionki ozdobione ogromnymi, sztucznymi kamieniami.
Wyjęłam najjaskrawszy lakier.
Diane przyjrzała się buteleczce.
— Och, to będzie piękne!
— Tylko proszę pilnować, żeby nikt nas nie zauważył.
Diane zasłoniła mnie przed wzrokiem innych pasażerów, a ja ostrożnie pomalowałam duży paznokieć u stopy mężczyzny na intensywny róż.
Nie poruszył się, więc kontynuowałam. Każdy z pozostałych widocznych paznokci pomalowałam na inny odcień różu.
Diane trzęsła się od powstrzymywanego śmiechu.
— Jest pani w tym zaskakująco dobra.
— Osiem lat doświadczenia z córką, która uważa, że każdy weekend powinien być dniem domowego spa.
Kiedy skończyłam malować paznokcie, wybrałam dwa zabawkowe pierścionki: jeden z ogromnym różowym diamentem, a drugi z błyszczącym fioletowym sercem. Ostrożnie wsunęłam je na palce jego stóp, starając się nie trząść ze śmiechu.
— Nie mogę uwierzyć, że on przez cały czas śpi — szepnęła Diane.
— Najwyraźniej jego stopy są znacznie bardziej kulturalne, kiedy ich właściciel jest nieprzytomny.
W tej samej chwili mężczyzna poruszył się.
Zamarłyśmy.
Podrapał się po nosie, wymamrotał coś pod nosem, odwrócił się w stronę okna i ponownie zaczął chrapać.
Diane zakryła usta, żeby nie wybuchnąć śmiechem.
Zamknęłam buteleczki z lakierami, schowałam wszystko do torby i oparłam się wygodnie, podziwiając swoje dzieło: pięć jaskraworóżowych paznokci oraz dwa błyszczące pierścionki.
Efekt był wspaniały.
Około czterdzieści minut później mężczyzna się obudził, przeciągnął, zdjął słuchawki i wstał, żeby pójść do toalety. Oczywiście nawet nie pomyślał o założeniu butów.
Ogromne plastikowe klejnoty odbijały światło w kabinie samolotu, kiedy przechadzał się między fotelami.
Jeden z pasażerów zauważył jego stopy i wybuchnął śmiechem. Kolejny zaczął chichotać, a po chwili kilka rzędów siedzeń obserwowało już jego niezwykły pedicure.
Nawet stewardesa, która przechodziła obok, z trudem zachowywała profesjonalny wyraz twarzy.
Mężczyzna zmarszczył brwi.
— Co jest?!
Nikt mu nie odpowiedział.
W końcu spojrzał w dół. Jego twarz natychmiast zrobiła się czerwona. Gwałtownie odwrócił się i ruszył w moją stronę.
— Co ty, do cholery, zrobiłaś?!
Posłałam mu najsłodszy uśmiech, na jaki było mnie stać.
— Och, zauważył pan! Pomyślałam, że skoro pana stopy tak bardzo potrzebują powietrza, przyda im się też odrobina ozdób.
— Upokorzyłaś mnie!
— Trzy razy prosiłam, żeby zabrał pan stopę z mojego podłokietnika. Za każdym razem pan odmówił, i to w wyjątkowo niegrzeczny sposób.
— Chcę rozmawiać z osobą odpowiedzialną za ten lot!
Podeszła stewardesa.
— W czym problem, proszę pana?
— Proszę spojrzeć na moje stopy! Ta kobieta zrobiła mi to, kiedy spałem!
Stewardesa spojrzała na jego ozdobione palce.
— Proszę pana, radziłabym założyć buty. I proszę trzymać stopy wyłącznie w obrębie własnego miejsca.
— Nie o to chodzi!
Schylił się i spróbował zdjąć pierścionki. Fioletowy zsunął się bez problemu, ale różowy ani drgnął.
Diane podała mu serwetkę.
— Proszę. Może dzięki niej łatwiej będzie panu chwycić pierścionek.
— Nie potrzebuję pani pomocy!
Mężczyzna omal się nie przewrócił, zanim w końcu udało mu się zdjąć ozdobę.
Pasażer siedzący za nami parsknął śmiechem, a mężczyzna warknął:
— Na litość boską!
Wcisnął pierścionek do kieszeni i pomaszerował do toalety, nadal prezentując wszystkim swoje niepowtarzalne, różowe paznokcie.
Diane nachyliła się w moją stronę, wyraźnie rozbawiona.
— Myślę, że długo o pani nie zapomni.
Zaśmiałam się cicho.
— Na to właśnie liczę.
Nie miał pojęcia, że go rozpoznałam. Nie zamierzałam jednak niczego zdradzać, dopóki znajdowaliśmy się na pokładzie samolotu.
Jeśli sądził, że niespodziewany pedicure był najgorszą rzeczą, jaka spotka go w tym tygodniu, czekała go jeszcze jedna niespodzianka.
Kiedy dotarłam do domu, zmęczenie w końcu dało o sobie znać.
Megan wybiegła na korytarz i rzuciła mi się na szyję.
— Mamusiu! Tęskniłaś za mną? Przywiozłaś mi coś?
Roześmiałam się.
— Widzę, że ktoś ma właściwie ustalone priorytety.
Rozpakowałam zestaw kosmetyczny Barbie oraz niewykorzystane plastikowe pierścionki.
Megan aż westchnęła z zachwytu.
— O mój Boże! Mamo, są przepiękne!
Obejrzała wszystkie rzeczy, po czym zauważyła otwarte buteleczki z lakierami.
— Chwileczkę. Dlaczego niektóre są otwarte?
— To dość zabawna historia, kochanie. Musiałam pożyczyć odrobinę lakieru podczas lotu samolotem.
— Do czego?
Usiadłam obok niej i opowiedziałam jej wszystko.
Kiedy doszłam do momentu z ogromnymi pierścionkami, Megan niemal turlała się po podłodze ze śmiechu.
— Mamo! Zrobiłaś dorosłemu facetowi metamorfozę w stylu Barbie?!
— Tylko jego stopom.
— Podobało mu się?
— Niekoniecznie.
— To genialne!
Znowu wybuchnęła śmiechem i zaczęła dopytywać, jakich kolorów użyłam.
Kiedy wyjaśniłam, że duży paznokieć pomalowałam na jaskrawy róż, a pozostałe na różne odcienie, nie potrafiła już powstrzymać rozbawienia.
Następnie wybrała najjaśniejszy lakier i natychmiast zabrała się za malowanie własnych paznokci u stóp.
Przypomniałam jej, że następnego ranka musimy wcześnie wstać.
— Dlaczego? Musisz iść do pracy? — zapytała.
— Mam bardzo ważne spotkanie.
— Z kim?
— Z ludźmi, z którymi jeszcze nigdy nie pracowałam.
Megan przerwała na chwilę, żeby przyjrzeć się świeżo pomalowanemu paznokciowi.
— Denerwujesz się, mamo?
— Trochę.
— Wszystko będzie dobrze. Świetnie rozmawiasz z ludźmi.
— To bardzo miłe z twojej strony.
Podniosła buteleczkę lakieru i spojrzała na mnie porozumiewawczo.
— A jeśli ktoś będzie niemiły, to już wiesz, co robić.
Roześmiałam się.
— Nie sądzę, żeby to było odpowiednie zachowanie w biurze.
— Ale w samolocie zadziałało!
Nie mogłam się z nią kłócić.
Kiedy skończyła malować paznokcie, położyłam ją do łóżka i pocałowałam w czoło.
— Dobranoc, moja mała rozrabiako.
— Dobranoc, mamusiu. Powodzenia jutro!
Zgasiłam światło, uśmiechając się pod nosem.
Następny dzień z pewnością miał być interesujący.
Następnego ranka założyłam swój ulubiony granatowy garnitur, zaparzyłam mocną kawę i sprawdziłam wiadomości. Czekały na mnie trzy wiadomości, wszystkie związane ze spotkaniem zaplanowanym na dziesiątą.
Megan siedziała przy kuchennym stole i jadła płatki śniadaniowe. Na jej palcach błyszczały dwa ogromne zabawkowe pierścionki.
— Mamusiu, spóźnisz się!
— Właściwie, kochanie, jestem idealnie na czas.
Przyjrzała się mojemu strojowi.
— Opowiesz wszystkim w pracy o samolocie?
— Absolutnie nie.
— Dlaczego?
— Niektóre historie lepiej zostawić na wysokości dziesięciu tysięcy metrów.
Megan pokręciła głową.
— Uważam, że wszyscy powinni wiedzieć o stopach Barbie.
— Może kiedyś. A teraz dokończ śniadanie.
— Mogę powiedzieć babci?
— Bardzo cię proszę, nie.
Jej uśmiech sugerował, że babcia dowie się wszystkiego najpóźniej w porze lunchu.
Po odwiezieniu Megan do szkoły pojechałam do biura.
Recepcjonistka przywitała mnie i wyjaśniła, że wszyscy zbierają się już na górze. Przybyłam dziesięć minut przed czasem i skierowałam się do sali konferencyjnej.
Właśnie wtedy usłyszałam, jak ktoś opowiada jakąś historię.
— Powinniście zobaczyć tę wariatkę! Całkowicie zepsuła mi lot!
Zatrzymałam się.
Natychmiast rozpoznałam ten głos.
Przez lekko uchylone drzwi usłyszałam, jak mężczyzna ciągnie dalej, wyraźnie oburzony:
— Wyobrażacie sobie? Pomalowała mi paznokcie u stóp, kiedy spałem!
Jakaś kobieta odezwała się z niedowierzaniem:
— Żartujesz!
— Chciałbym! Niektórzy ludzie kompletnie nie mają za grosz kultury!
Zacisnęłam usta, żeby się nie roześmiać.
Ze wszystkich rzeczy, które mógł powiedzieć, akurat on narzekał na brak manier.
Ktoś zapytał:
— A co takiego zrobiłeś, że aż tak ją rozzłościłeś?
— Nic! Absolutnie nic! Po prostu nie potrafiła zająć się własnymi sprawami!
Oczywiście wygodnie przemilczał fakt, że trzymał stopę na moim podłokietniku.
— To dlaczego pomalowała ci paznokcie? — dopytał ktoś inny.
Mężczyzna prychnął lekceważąco.
— Niektóre kobiety po prostu nie potrafią znieść odmowy.
Kilka osób zaśmiało się niezręcznie. Ktoś próbował rozładować atmosferę, żartując, że przynajmniej kobieta wybrała ładny kolor.
— Bardzo zabawne — warknął. — Macie pojęcie, jak trudno usunąć coś takiego?
Znów rozległ się śmiech.
Zakryłam usta dłonią.
Lakier Megan był wart każdej wydanej złotówki.
— Dobra, wystarczy o tej wariatce — oznajmił mężczyzna. — Mamy ważniejsze sprawy do omówienia.
— Na przykład naszą nową dyrektorkę regionalną? — zapytała jedna z kobiet.
— Dokładnie.
Jego głos nabrał pewności siebie.
— Między nami mówiąc, spodziewam się, że moja awansowa nominacja zostanie wkrótce ogłoszona.
— Odważne założenie, Bradley — odparła kobieta.
— Odważne? Praktycznie sam zarządzam tym miejscem!
— Przecież nikt z nas nie poznał jeszcze nowej dyrektorki.
— To nie ma znaczenia. Wiem, jak postępować z ludźmi na stanowiskach kierowniczych.
Uniósłam brew.
Doprawdy?
— Pierwsze wrażenie jest najważniejsze — ciągnął Bradley. — Wchodzisz, podajesz rękę, pokazujesz pewność siebie. Tak się robi karierę.
— A co, jeśli nowa dyrektorka cię nie polubi? — zażartował ktoś.
Bradley roześmiał się pewnie.
— Proszę cię! Czego miałaby we mnie nie lubić? Gwarantuję, że jeszcze przed lunchem będę miał ją w garści.
Za moimi plecami rozległy się kroki. Właśnie wtedy, powstrzymując śmiech, zobaczyłam swoją asystentkę Sophie, która szła w moją stronę z teczką dokumentów.
— Gotowa? — zapytała.
Wyprostowałam marynarkę.
— Och, jak najbardziej.
Bradley miał rację przynajmniej w jednej kwestii: pierwsze wrażenie naprawdę miało ogromne znaczenie.
Sophie otworzyła drzwi sali konferencyjnej.
— Państwo pozwolą, przedstawię naszą nową dyrektorkę regionalną.
Weszłam do środka.
Rozmowa natychmiast ucichła.
Bradley siedział niedaleko szczytu stołu konferencyjnego, z tym samym pewnym siebie uśmiechem, który widziałam na pokładzie samolotu.
Uśmiech zniknął, gdy mnie rozpoznał.
Wyglądał, jakby właśnie zobaczył ducha.
Posłałam wszystkim uprzejmy uśmiech.
— Dzień dobry. Nazywam się Rebecca. I jeśli się nie mylę, mieliśmy już okazję się poznać.
Bradley otworzył usta, ale przez chwilę nie był w stanie wydusić z siebie ani słowa.
— Pani?!
Podeszłam do niego i wyciągnęłam rękę.
— Miło pana znowu widzieć, Bradley. Jak tam stopy?
Ktoś parsknął śmiechem, a po chwili kilku współpracowników wybuchnęło głośnym śmiechem.
Bradley zawahał się, po czym niechętnie uścisnął moją dłoń.
— Nie miałem pojęcia, że pani tu pracuje — wymamrotał.
— A ja nie miałam pojęcia, że pan tu pracuje. Świat jest naprawdę mały.
Jego twarz zrobiła się czerwona.
Rozejrzałam się po sali.
— Zdaje się, że Bradley właśnie opowiadał państwu o pewnym interesującym locie.
Śmiech stopniowo ucichł, a Bradley nerwowo przełknął ślinę.
— Cóż, ja… To nie do końca…
— Proszę się nie krępować. Chętnie usłyszę wersję, w której wyjaśni pan, dlaczego trzymał bosą stopę na moim podłokietniku.
Mężczyzna siedzący przy oknie upuścił długopis.
— Słucham?!
Bradley nerwowo rozejrzał się po sali.
— To było nieporozumienie!
— Naprawdę? Bo ja doskonale pamiętam, jak kilkakrotnie prosiłam pana, żeby zabrał stopę.
— Rebecco, z pewnością możemy porozmawiać o tym na osobności…
— Oczywiście. Ale skoro podzielił się pan już swoją wersją wydarzeń ze wszystkimi, pomyślałam, że pozostali również zasługują na poznanie kilku brakujących szczegółów.
Kobieta siedząca po drugiej stronie stołu zaczęła się otwarcie śmiać.
— Chwileczkę! To pani jest tą kobietą od lakieru do paznokci?!
— Przyznaję się do winy.
— O mój Boże!
Bradley ukrył twarz w dłoniach.
Dałam wszystkim chwilę, żeby się uspokoili, po czym ponownie zabrałam głos.
— Bradley, słyszałam wszystko, co mówił pan przed wejściem do tej sali. Łącznie z komentarzami na temat traktowania ludzi, którzy najwyraźniej nie są wystarczająco ważni, by zrobić na panu dobre wrażenie.
— Nie to miałem na myśli…
— Na szczęście będziemy mieli wiele okazji, żeby lepiej się poznać.
Podeszłam do szczytu stołu i usiadłam na swoim miejscu.
— Zanim jednak zaczniemy rozmawiać o czyichkolwiek awansach, proponuję najpierw porozmawiać o tym, co tak naprawdę oznacza szacunek wobec innych ludzi.
Bradley wpatrywał się w swój notatnik, wreszcie pozbawiony słów.
Kontrast między jego obecną ciszą a pewnością siebie, którą emanował zaledwie kilka minut wcześniej, był naprawdę uderzający.
Po spotkaniu podszedł do mnie, tym razem z dużo mniejszą pewnością siebie.
— Przepraszam za sytuację w samolocie — wymamrotał.
— Przeprosiny przyjęte. O pana awansie zdecydują wyniki pracy oraz sposób, w jaki traktuje pan współpracowników. Nic więcej.
Skinął głową i zaczął odchodzić.
Wtedy przesunęła mu się nogawka spodni, odsłaniając delikatną różową plamkę tuż nad kostką.
— Bradley?
Zatrzymał się.
— Tak?
Nie mogłam oprzeć się pokusie, by uśmiechnąć się po raz ostatni.
— Chyba nie domył pan wszystkiego.
Spojrzał w dół z przerażeniem.
Tego wieczoru opowiedziałam Megan, że jej różowy lakier do paznokci zrobił naprawdę duże wrażenie.
— Tym razem mu się podobało? — zapytała.
Roześmiałam się.
— Powiedzmy, że w końcu nauczył się trzymać stopy przy sobie.
